Saint Jacques de Compostelle

L'histoire pas à pas du chemin de Saint Jacques de Compostelle

Quelle est la véritable histoire du chemin de St Jacques de Compostelle ? D’où provient ce vif intérêt pour le pèlerinage qui mène à la cathédrale de Saint Jacques de Compostelle ?

Principales dates et repères historiques de St Jacques

La légende rapporte qu'après la Pentecôte, Saint Jacques alla évangéliser l'Espagne. Il débarqua en Andalousie sur la côte méditerranéenne et de là il se rendit en Galice, région située à l'extrémité nord-ouest de la péninsule Ibérique. Après quelques années d'apostolat, il revint à Jérusalem où il fut décapité. Deux de ses disciples mirent son corps dans une barque et prirent la mer. La barque, poussée par le vent et les eaux, vint s'échouer au fond d'un estuaire de Galice où devait naître par la suite la ville d'Iria Flavia qui porte de nos jours, le nom de Padrón (avant dernière étape du chemin portugais avant d’arriver à St Jacques). Ses deux disciples enterrèrent le corps de l'apôtre à l'intérieur des terres, en un lieu où sera érigée la ville de Saint Jacques de Compostelle.

Les chemins de Saint Jacques de Compostelle sont réputés dans le monde entier. Chaque année, des millions de pèlerins prennent leur sac à dos et arpentent la France et l'Espagne à pied, pour arriver à la cathédrale Santiago de Compostela.

Pour cela, ils choisissent des étapes suivant le temps dont ils disposent et prennent le départ à des lieux différents. L'agence La Pèlerine se positionne en tant que spécialiste des chemins de Compostelle et propose à sa clientèle des parcours adaptés.

Le chemin d’Arles, celui de Lyon ou le Camino Frances sont quelques-unes des voies de marche qui retracent les pas de Saint Jacques de Compostelle. Un départ du Puy-en-Velay, en France, est sans aucun doute la ville de départ incontournable pour débuter sa randonnée « Compostelle » et à la portée de tous.

Située en dehors du centre historique de la ville de Saint Jacques de Compostelle, en Galice,  l'église romane de Santa Maria du Sar, la "Colegiata de Santa María del Sar", fut construite au bord du fleuve Sar au XIIe siècle. Il faut marcher plusieurs kilomètres pour faire le tour de cette grande bâtisse créée à partir de 1136.

D’une beauté simple mais marquée par un réél équilibre des formes avec des fenêtres polygonales de l'abside et de colonnes et de petites sculptures des absides latérales.  De l'extérieur, il est possible d’observer la grande œuvre de l'architecture qui a eu arcs-boutants, afin d'éviter l'effondrement en cas de tremblements de terre.

Le Botafumeiro, encensoir en laiton argenté, est haut de 1,60 m et pèse 54 kg. Il fut exécuté par l'orfèvre Losada en 1851. À l'origine, cet encensoir servait à parfumer la cathédrale. Il pend à une corde sous le transept.

À l'occasion de célébrations liturgiques spéciales et pendant l'Année Sainte Compostellane, au cours de la messe du pèlerin qui se déroule tous les jours à 12 h, les visiteurs peuvent contempler la singulière cérémonie du botafumeiro. Pendant qu'on le balance comme s'il s'agissait d'un pendule, huit hommes (tiraboleiros) donnent de la corde au point le plus élevé du mouvement et tirent sur elle au point le plus bas. On accroît ainsi l'oscillation de l'encensoir pour l'élever à 20,6 mètres de haut dans la voûte, en formant un arc de 65 mètres tout au long du transept, depuis la porte de la Azabachería jusqu'à celle de Platerías. Il passe au ras du sol à une vitesse de 68 km/h en laissant derrière lui un fin sillage de fumée et d'encens.

La coquille Saint Jacques que les jacquets ramenaient des côtes de la Galice était une preuve de leur long périple. Au début de ces grandes migrations, les pèlerins ramassèrent quelques coquillages qu'ils cherchaient sur les plages et qu'ils ramenaient chez eux. Depuis l'Antiquité on portait des coquillages pour se préserver du mauvais sort et de toutes sortes de maladies.

Pour des raisons symboliques, la coquille s'est imposée comme attribut de l'apôtre et a donc pris le nom de Saint Jacques. Accrochée sur le chapeau, sur le sac ou sur la cape, elle va devenir l'emblème des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle et aussi de tous les pèlerins. Elle permettait de se distinguer des autres voyageurs, elle avait un pouvoir protecteur, et permettait aussi de boire dans les fontaines ou de demander l'aumône car à la vue de la coquille, la charité devenait un acte obligatoire.

C'est ainsi que depuis, les pèlerins accrochent une coquille à leur sac ou à leur bâton . . .

Le chemin du Puy en Velay et l’UNESCO

Plusieurs routes existent pour rejoindre la Cathédrale de Santiago de Compostela qui est l’étape finale du pèlerinage. En effet, les pèlerins peuvent emprunter la voix de Tours (Via Turonensis), la voie d’Arles (Via Tolosana) ou encore la Via Podiensis qui débute au Puy en Velay et qui est le chemin le plus connu. C’est sur celles-ci que sont classés 71 monuments et 7 tronçons de la Via Podensis (voie du Puy en Velay) au patrimoine mondial de l’Unesco, gage du caractère exceptionnel de ce tracé.